Top 20 western (n.3)

Dunque ci siamo: eccoci al podio della nostra personalissima classifica dei migliori 20 film western. Come vedrete, tratteremo di tre opere molto differenti tra loro ma che hanno tutte delle valide ragioni per essere prese in considerazione da un amante del cinema. Per iniziare, partiamo dalla fine, la fine di un’epoca. In tutti i sensi: cinematograficamente parlando, certo, ma anche storicamente, con una pellicola estremamente crepuscolare. Quando la vidi la prima volta, quasi per caso, complici la stanchezza, gli osceni tagli e le interminabili pause pubblicitarie, non riuscii ad apprezzarla. Volendo giustamente darle una seconda chance, me la procurai in versione integrale in DVD e… bè, decisamente tutta un’altra storia. Ma andiamo con ordine…

Quando Il mucchio selvaggio (The Wild Bunch) uscì nelle sale nel 1969, una ventata di novità stava attraversando il cinema. La New Hollywood irrompeva prepotentemente nelle sale e tutti i generi, in un modo o nell’altro, ne furono coinvolti. Così accadde al cinema western, che vide un accrescersi di prodotti collegabili al sotto-genere noto come “revisionista” nel quale, come suggerisce il nome, i temi cari all’epica della frontiera venivano rivisti sotto una nuova luce.

Complice anche la ventata di violenza e crudo iperrealismo sfociante nell’assurdo proveniente da oltreoceano, il genere vide una nuova fase meno legata al tema della romantica idea dell’eroe che doma la natura selvaggia per passare ad una più nuda-e-cruda, nella quale di poetico c’è ben poco. Caposaldo di questo cambiamento fu senza dubbio Sam Peckinpah, che ne fu il maggiore cantore sia nel western propriamente detto (Sierra Charriba, La ballata di Cable Hogue, Sfida nell’Alta Sierra), sia in produzioni western in chiave contemporanea (L’ultimo buscadero, Voglio la testa di Garcia). È però (quasi) indubbio che la sua opera più riuscita, quella che più ha lasciato il segno a Hollywood, sia stata appunto Il mucchio selvaggio.

Ambientato alla fine dell’epoca della frontiera, quando il mondo così come i vecchi rapinatori protagonisti lo conoscono sta scomparendo, è il canto del cigno di una pagina di Storia americana destinata a non tornare mai più. Nel tentativo di appendere dignitosamente le pistole al chiodo, i temibili ma outdated fuorilegge decidono di azzardare un colpo grosso in Messico, dove la nuova era sembra tardare ancora un po’ ad arrivare, complice la Rivoluzione. C’è qualcosa di commovente in questi avanzi di galera. Pur sapendo che sono a tutti gli effetti degli assassini e dei criminali, è inevitabile provare delle simpatie per loro, per il loro essere dei fossili in un mondo al quale non sono in grado di adattarsi. Si percepisce fin da subito che la vicenda non prenderà una bella piega.

Il cast di stelle messo insieme da Peckinpah è di tutto rispetto. Non vi tedio con un elenco di nomi – che si trova facilmente – ma si tratta di un assortimento di volti noti del cinema di genere che sembrano volere a loro volta prendere in mano per l’ultima volta le pistole. Così non sarà – molti di loro torneranno a calcare le polverose scene della Frontiera – ma si tratta in ogni caso di veterani, quasi tutti intorno alla cinquantina, o oltre, scelta che contribuisce ad aumentare il clima da fine di un’epoca che pervade il film.

Tuttavia, l’elemento per cui è soprattutto noto questo bellissimo capolavoro è la violenza, mutuata forse dallo spaghetti western ed ingigantita a livelli surreali. Mai si era visto prima di allora un simile sfoggio di scene di stragi, che sembrano anticipare lo stile di Tarantino, seppure con meno succo di pomodoro. La scena finale è una lunghissima sequenza nella quale ogni genere di arma a disposizione viene fatta cantare, consumando letteralmente diecimila pallottole, mostrando una totale mancanza di pietà verso il nemico. Il movente è, forse, l’unico elemento nobile e romantico della storia: vendicare un amico ucciso. Eppure, esso viene sminuito dal gusto per la mattanza fine a se stessa, dall’accanirsi contro l’avversario, dal non fermarsi fino a ché non si viene a propria volta freddati da un colpo fatale. È davvero per l’amico che i protagonisti fanno quello fanno? O stanno forse gridando di rabbia contro il mondo che è cambiato, contro la loro inadeguatezza, cercando una fine che sia almeno lontanamente gloriosa?

Il montaggio della battaglia che conclude il film è di per sé un capolavoro di pazienza e meticolosità. Oltre 3.600 inquadrature, alcune delle quali di pochi fotogrammi, compongono il mosaico finale, le cui riprese si sono svolte per dodici giorni. La fotografia di Lucien Ballard riesce a districarsi con maestria tra i primi piani e le riprese a tutto campo, alternando i volti di uccisori e uccisi con le più ampie scene che spaziano su edifici o parti del forte. La durata quasi spropositata (per quanto mi riguarda, credo di aver visto solo Zulu e Lo Hobbit – La battaglia delle cinque armate con scene di scontro finale più lunghe) è resa scorrevole dall’interpretazione degli attori, molto convincenti nella rabbia che esprimono, dall’abilità registica nel dosare sapientemente i minuti e i secondi dedicati ad ogni singola scena, e dall’impegno nella ricostruzione di armi, costumi e azione.

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